“باشر جوزيف ستالين السلطة المطلقة في الإتحاد السوفييتي في الفترة الواقعة بين عام 1929 وحتى العام الذي توفي فيه 1953. وقد تسبب خلال فترة الربع قرن تلك، حسب تقدير أوليغ خليفنيوك، بسجن وإعدام ما لا يقل عن مليون مواطن سوفييتي سنويا. ووقع الملايين ضحية للمجاعة كنتيجة مباشرة لسياسات ستالين. فما الذي دفعه إلى مثل تلك القسوة؟

تقدم هذه السيرة الأصلية، التي يعرضها أكثر الكتّاب إطلاعا على إرشيف الحقبة السوفييتية الهائل، تقدم صورة دقيقة وغير مسبوقة عن ستالين الإنسان، وستالين الطاغية. ويعمل خليفنيوك في كتابه على حل خلافات جدلية عديدة حول أحداث محددة في حياة ذلك الطاغية، بمعزل عن الطابع الأسطوري لتصور ستالين سواء بالنظر إليه كعبقري كريم أو شرير، حيث قام الكاتب بجمع المئات من الرسائل والمذكرات والتقارير والتدوينات المجهولة سابقا ليحولها إلى رؤية سردية جذابة عن حياة رجل غيّر مسار التاريخ العالمي.
إجمالا للقول، يأخذ خليفنيكوف قرّاءه من خلال ديباجات نافذة في كل قسم من الكتاب إلى بيت ستالين الريفي المفضّل حيث التأم جمع الدائرة الضيقة للقيادة السوفييتية مع وقوع زعيمهم الأوحد طريح الفراش محتضرا. أما أقسام الكتاب حسب الترتيب الزمني فتسلط الضوء على المواضيع الرئيسة التالية:

– طفولة ستالين
– اشتراكه بالثورة والحكومة البلشفية الأولى بقيادة لينين
– توليه لسلطة بلا منازع والتفويض لإجراء عمليات التصنيع والمزارع الجماعية
– الترويع
– الحرب العالمية الثانية
– حقبة ما بعد الحرب

ويطلق المؤلف في ختام الكتاب تحذيرا دامغا ضد الشعور بالحنين للحقبة الستالينية.”